CAR

Computer-Assisted Reporting

Definitie CAR volgens de Vereniging van Onderzoeksjournalisten (VVOJ):
Bij Computer Assisted Reporting - een term uit de Verenigde Staten - gaat het om het inzetten van informatietechnologie bij de nieuwsgaring: het zoeken, verzamelen, archiveren, opschonen en analyseren van informatie. Dat vergt in veel gevallen andere programma's dan een tekstverwerker. Computer Assisted Reporting (CAR) is voor veel journalisten nuttig in het dagelijks werk. Voor onderzoeksjournalisten is CAR eigenlijk onmisbaar, al was het maar om op een handige manier een grote hoeveelheid informatie te kunnen ordenen en toegankelijk te houden. In de Verenigde Staten zijn er onderzoeksjournalisten die zich in CAR hebben gespecialiseerd en zich uitsluitend bezighouden met CAR-onderzoeksprojecten.

Bekende termen in CAR-verband zijn internet, spreadsheet, database, statistiek, kaarten maken. Waar gaat het dan over?

Internet: Goed kunnen zoeken in een zee van digitale informatie is een onontbeerlijke vaardigheid geworden voor (onderzoeks)journalisten. Hierbij gaat het niet alleen om het World Wide Web, maar ook om talloze databases die via het internet zijn de benaderen, alsmede om nieuwsgroepen, discussielijsten en andere online bronnen.

Spreadsheet: Eigenlijk zijn programma's als Microsoft Excel en Lotus 1-2-3 gemaakt om te rekenen. Dat is handig in onderzoeksprojecten waarin veel cijfers te pas komen. Maar een spreadsheet kan veel meer. Je kunt er ook allerlei gegevens geordend mee bijhouden. Denk bijvoorbeeld aan chronologieën, bronnen of lijsten met wat voor soort gegevens dan ook. Werken met een spreadsheet is makkelijk te leren.

Database: Hoewel je met een spreadsheet prima allerlei gegevens kunt ordenen, is een databaseprogramma daar eigenlijk geschikter voor. Zulke programma's, zoals Microsoft Access en FileMaker Pro, kunnen ook voortreffelijk rekenen. Bovendien kun je er tabellen met gegevens mee aan elkaar koppelen en daar analyses op uit te voeren. Leren werken met een databaseprogramma is wel wat lastiger dan met een spreadsheet.

Statististiek: Hoewel spreadsheets en databaseprogramma's prima kunnen rekenen, hebben speciale statische pakketten voordelen als het rekenwerk erg ingewikkeld wordt. Hét voorbeeld is SPSS, dat op alle universiteiten wordt gebruikt. SPSS is niet simpel te leren en vergt behoorlijke kennis van statistiek.

Kaarten maken: Veel gegevens hebben een geografische component, zoals een adres, een postcode, een buurt of een land. Zulke gegevens kun je weergeven in kaarten. Hiervoor bestaan speciale programma's, zoals MapInfo en ArcView. Een kaart is te gebruiken als presentatie van de gegevens, maar ook als analyseinstrument: je ziet in een oogopslag wat waar aan de hand is. Om goed met een kaartenprogramma te kunnen werken is kennis van spreadsheet en/of een databaseprogramma vrijwel onontbeerlijk.
Het is de ambitie van de VVOJ kennis en vaardigheden op dit terrein wijder te verspreiden onder Nederlandse en Vlaamse journalisten.

Een kleine collectie van DATA die journalisten kunnen interesseren.