Tom Van de Weghe

Tom Van de Weghe is opgegroeid in Merelbeke en Laarne. Hij volgde Latijn-Grieks op het College van de Paters Jozefieten in Melle. Aan de Universiteit Gent studeerde hij Slavische talen. In 1997 kreeg hij een studiebeurs van de Vlaamse Gemeenschap en behaalde hiermee een Master politieke wetenschappen aan de Comenius Universiteit in Bratislava, Slowakije. Nadien studeerde hij Media en Communicatie in Gent. Aan het Russisch Instituut behaalde hij de graad van Master in Ruslandkunde.

Van 1999 tot 2000 werkte hij als coördinator van Oost-Europa bij Volvo Action Service in Oostakker. In 2000 richtte hij SlavNet op, een internetforum voor geïnteresseerden in Oost-Europa en Rusland. Datzelfde jaar ging hij aan de slag bij de VRT, als researcher voor De Zevende Dag. In 2001 werd hij journalist en stapte hij over naar Terzake. Nadien volgde ook het Journaal. Hij maakte ook reportages voor Koppen en Panorama. Sinds 2003 is hij een van de vaste journalisten van de TerZake-ploeg. Sinds december 2007 is hij de eerste VRT-correspondent in Peking, China.

Van de Weghe werd op 12 juni 2008 een tijdlang vastgehouden door de Chinese politie toen hij een reportage wilden draaien in Sichuan. Deze zuid-westelijke chinese provincie werd zwaar getroffen door de aardbeving van 12 mei 2008. Ouders protesteerden op straat omdat ze de overheid beschuldigden van corruptie bij de bouw van de scholen waarin hun kinderen zijn omgekomen. In een plenaire vergadering van het Belgische parlement (De Kamer) werd tegen de tijdelijke aanhouding van Van de Weghe zwaar protest aangetekend door verschillende parlementsleden waaronder Bruno Tuybens.

De Chinese overheid deed het incident achteraf af als 'noodzakelijk' voor de veiligheid van de verslaggevers omwille van de naschokken die nog steeds voelbaar waren op dat moment, dixit de persverantwoordelijke van de Chinese ambassade in België.

Op 27 november 2008 werd Van de Weghe samen met zijn cameraploeg aangevallen in de Centraal-Chinese provincie Henan. Hij was daar voor een reportage over aidspatiënten, naar aanleiding van Wereldaidsdag op 1 december. Van de Weghe werd eerder die dag gevolgd door twee geblindeerde wagens waarin volgens zijn lokale begeleiders overheidsambtenaren en politieagenten zaten. Na een eerste incident waarbij een knokploeg de tape uit de camera in beslag nam, werd Van de Weghe op weg naar de luchthaven opnieuw tegengehouden door dezelfde mensen. Hij werd uit de wagen gesleurd en gemolesteerd. Ook zijn cameraman en vertaler kregen klappen. Er werden nog tapes in beslag genomen. Daarnaast werd ook geld en persoonlijke bezittingen meegenomen. Volgens lokale getuigen hadden dezelfde bendes eerder al de Chinese journalist en aidsactivist Li Dan aangevallen.

Minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht tilde zwaar aan het incident en riep op 2 december de Chinese ambassadeur op het matje. Die beloofde een onderzoek, bevestigde de vrijheid van buitenlandse journalisten in China en gaf toe dat er lokale autoriteiten betrokken waren. Het onderzoek wordt met aandacht gevolgd door de internationale journalistenverenigingen. (Bron: Wikipedia)