David Van Reybrouck (°1971) is een Belgisch cultuurhistoricus, archeoloog en auteur.
Hij werd geboren in een Vlaamse familie van bloemisten, boekbinders en kunstenaars. Zijn vader, een boerenzoon, bracht vlak na de onafhankelijkheid vijf jaar door in Congo als spoorwegingenieur.
Van Reybrouck studeerde archeologie en filosofie aan de universiteiten van Leuven en Cambridge en promoveerde aan de universiteit van Leiden. Hij was gastwetenschapper in Barcelona en Parijs en postdoctoraal onderzoeker aan het Departement Geschiedenis in Leuven.
Zijn eerste boek, De pest (2001), was een kruising tussen een reisverhaal en een literaire whodunnit in het Zuid-Afrika van na de apartheid. Het kreeg verschillende prijzen, waaronder de prijs voor het beste Vlaamse debuut in 2002 en een shortlist-nominatie voor de Gouden Uil, een van de belangrijkste literaire prijzen in de Lage Landen. Het werd vertaald in het Afrikaans (Protea), Frans (Actes Sud) en Hongaars (Gondalat). Van Reybrouck schrijft al geruime tijd opiniestukken voor de Vlaamse nationale krant De Morgen en is co-uitgever van een bundel over de federale toekomst van België (What Belgium Stands For: a Scenario, 2007) en een tot nadenken stemmend pamflet, A Plea for Populism (2008), dat heel wat stof heeft doen opwaaien. Dit pamflet werd bekroond met de meest prestigieuze essayprijs van Nederland.
Naast literair non-fictieschrijver is Van Reybrouck een veelgeprezen toneelschrijver (De ziel van de witte mier, Missie) en dichter. Hij richtte het Brussels Poetry Collective op, een meertalige groep literaire schrijvers in de hoofdstad van Europa. In 2009 startte Van Reybrouck zijn meest ambitieuze project tot nu toe: De Europese Grondwet in Verzen. Tweeënvijftig dichters uit heel Europa, waaronder migranten en vluchtelingen, droegen bij aan een lang en uniek gedicht vol dromen en wanhoop over Europa. Het project (www.europeanconstitutioninverse.com) was meer dan een frivole herhaling van een politiek fiasco; het was een poging om het debat over de toekomst van Europa te herpositioneren waar het thuishoort, in de publieke sfeer van vrije en geëngageerde burgers.
In de loop der jaren heeft Van Reybrouck veel door Afrika gereisd. Congo: A History is evenzeer het resultaat van zijn tien reizen door Congo als van de maanden die hij doorbracht in bibliotheken en archieven. Hij heeft honderden mensen geïnterviewd, met een bijzondere voorliefde voor de zogenaamde 'gewone mensen', juist omdat hun levens en keuzes zo vaak bijzonder zijn. Van Reybrouck beperkt zich niet tot observeren, maar is ook actief betrokken bij het organiseren van literaire workshops voor Congolese toneelschrijvers in Kinshasa en Goma. Naast Nederlands, zijn moedertaal, spreekt hij vloeiend Frans en Engels, heeft hij een praktische kennis van Spaans en Afrikaans, en kan hij communiceren in het Duits en Lingala. Hij woont in Brussel.
