Dit is het verhaal van de mensen van Hassana. Ze noemen zich Assyriërs en ze geloven dat ze de taal van Christus bewaren: hun moedertaal is verwant met het Aramees dat bij het begin van onze tijdrekening de omgangstaal was in Palestina. Ze zochten asiel in Europa, het christelijke Avondland. Ze kwamen terecht in een Vlaamse provinciestad, in Mechelen. Daar groeit nu een Nieuw Hassana in de schaduw van de Sint-Romboutstoren.
Dit is het verhaal van Melkan Ishak, een jongeman uit Hassana, een vluchteling. Hij is Belg en Mechelaar geworden. Maar zijn wortels liggen elders. Hij heeft me meegenomen naar de Assyrische enclave in Mechelen. Hij heeft de grondstof opgedolven waaruit dit boek is gegroeid. Een zoektocht naar een oude cultuur, naar een kleine christelijke gemeenschap in de diaspora, naar het wel en wee van de mensen van Hassana in Mechelen. Waar ze in het beste geval Turken worden genoemd en waar de onrust van het bangelijke eigen volk onrustwekkend groeit.
Toelichting August Thiry - 'Het Fonds als zilverfonds'
"Toen het project Mechelen aan de Tigris niet meer was dan een onverwoorde hersenschim, heb ik vaak gedacht: wie interesseert zich vandaag de dag nog voor het lot van dat groepje Assyrische christenen in Mechelen? Terwijl er elders toch voortdurend wereldschokkend nieuws wordt gemaakt: Anderlecht dat zijn trainer houdt, onrust onder de Oeigoeren in Sinkiang, de teloorgang van het Nieuw Wereldtijdschrift. Ik noem maar wat. Het verhaal van vluchtelingen uit zo'n dorp in Zuidoost-Turkije - daar zat toch geen mens op te wachten. Het Fonds heeft me diets gemaakt dat geloof bergen verzet. Bergen werk vooral, met veel hulp van Assyrische en Mechelse vrienden. Met de zilverlingen die het Fonds ter beschikking stelde. Fonds Pascal Decroos als zilverfonds? De toegekende beurs hielp, daar niet van, maar ik heb het hier vooral over echte steun. Over gedeelde visie op nieuws in de marge dat bij nader inzien een hele wereld oproept. Ver weg en toch vlakbij. Of noem het journalistieke meerwaarde. Meer moet dat niet zijn. Ik heb echt veel aan het Fonds te danken. Waarvoor dank. In naam van de mensen van Hassana, christelijke asielzoekers uit Turks Koerdistan, uitgezworven buitenlanders, nieuwe Mechelaars.'
