BRUSSEL - persmededeling - De Algemene Vereniging van Beroepsjournalisten in België (AVBB) verheugt zich over de wet tot bescherming van de informatiebronnen van de journalist, die vandaag definitief door de Kamer van Volksvertegenwoordigers is goedgekeurd. De 141 aanwezige Kamerleden keurden even voor 17 uur de tekst unaniem goed, nadat eind januari de Senaat al hetzelfde had gedaan.
Uit een hele reeks aantastingen van het journalistieke bronnengeheim in de voorbije decennia is gebleken dat deze wet bittere noodzaak was. Met ondervragingen, huiszoekingen, inbeslagnemingen, zelfs telefoontaps en vrijheidsberovingen probeerden gerechtsfunctionarissen meer dan eens door te stoten tot vertrouwelijke informatiebronnen met wie journalisten contact hadden.
Nochtans vormt het recht van een journalist op vertrouwelijke omgang met informatiebronnen een elementair bestanddeel van de vrijheid van informatie in het algemeen, en als zodanig ook van echte democratie. Het verwondert dan ook niet dat het Europese Hof voor de Mensenrechten in Straatsburg in de zomer van 2003 België fiks op de vingers heeft getikt voor inbreuk op het journalistieke bronnengeheim (zaak Ernst & Co. tegen België, arrest van 15 juli 2003).
De AVBB is tevreden dat, mede als gevolg van haar talrijke interventies op gerechtelijk en politiek vlak de nieuwe Belgische wet is uitgegroeid tot een van de stevigste beschermingen van het journalistieke bronnengeheim in de wereld. De AVBB doet dit in het volste besef van het baanbrekende werk dat door meerdere parlementsleden, onder wie de heren Geert Bourgeois en Olivier Maingain, zelf is verricht.
De krachtlijnen van de wet laten zich als volgt samenvatten:
• Niet enkel krijgt de journalist een expliciet zwijgrecht als getuige, hij wordt bovendien ook beschermd tegen huiszoekingen, inbeslagnemingen, telefoontaps en andere mogelijke onderzoeksdaden.
• Justitie krijgt het een pak moeilijker om via de omweg van een persoonlijke vervolging van de journalist het bronnengeheim te omzeilen: de journalist wordt uit de wind gezet voor persoonlijke vervolgingen voor heling of voor medeplichtigheid aan de schending van het beroepsgeheim door een derde.
• Justitie kan enkel alsnog het bronnengeheim doorbreken "om misdrijven te voorkomen die een ernstige bedreiging opleveren voor de fysieke integriteit van één of meer personen", én wanneer de gezochte informatie van cruciaal belang is voor het voorkomen van die misdrijven en bovendien op geen andere wijze verkregen kan worden.
• Onder de bescherming vallen niet enkel (professionele) journalisten maar tevens alle redactiemedewerkers die deze bijstaan.
De AVBB drukt nu de hoop uit dat de nieuwe wet snel in het Belgisch Staatsblad wordt gepubliceerd (10 dagen nadien treedt ze werking), én dat alle gerechts- en politiefunctionarissen in het land onmiddellijk kennis nemen van de inhoud en implicaties ervan.
