(BRUSSEL, 5/12/2007) -- Jonge journalisten uit heel Europa worden uitgenodigd mee te doen aan een pan-Europese wedstrijd in het schrijven over de uitbreiding van de Europese Unie. Directoraat-Generaal Uitbreiding van de Europese Commissie organiseert deze wedstrijd in samenwerking met European Youth Press. Doel van de wedstrijd is jonge journalisten aan te moedigen na te denken over het uitbreidingsbeleid van de Europese Unie, hun visie daarop te formuleren en uit te wisselen. Deadline: 15 maart 2008.
In haar 50-jarige geschiedenis is de Europese Unie uitgegroeid van oorspronkelijk 6 tot 27 lidstaten. De Unie heeft nu bijna 500 miljoen inwoners en is veel sterker en invloedrijker dan toen er nog zes lidstaten waren met een totale bevolking van minder dan 200 miljoen.
Uitbreiding is een van de meest daadkrachtige beleidsinstrumenten die de EU heeft. Mede door de aantrekkingskracht van de EU hebben de landen in Centraal- en Oost-Europa zich hervormd tot moderne, goed functionerende democratieën. Meer recent zijn met dezelfde doelstelling diepgaande hervormingen doorgevoerd in de kandidaat-lidstaten en potentiële kandidaat-lidstaten (Kroatië, de voormalige Joegoslavische Republiek Macedonië, Turkije, evenals Albanië, Bosnië-Herzegovina, Montenegro, Servië en Kosovo zoals gedefinieerd in Resolutie 1244 van de Veiligheidsraad van de VN). Alle Europese burgers hebben baat bij buren die stabiele democratieën en welvarende markteconomieën zijn. Uitbreiding is een proces dat zorgvuldig wordt uitgevoerd en dat bijdraagt tot de hervorming van de betrokken landen, waarbij vrede, stabiliteit, voorspoed, democratie, mensenrechten en gerechtigheid over Europa worden verspreid.
Vooral jonge Europese burgers ondervinden de voordelen van deze gemeenschap van verschillende waarden en culturen, omdat het voor hen gemakkelijker wordt om te reizen en andere talen te leren dankzij de uitwisselingsprogramma's van de EU. Op lange termijn profiteren zij het meest van de uitbreiding van de EU. Jonge journalisten kunnen belangrijke opiniemakers voor hun generatie zijn door hun ideeën over een toekomstig Europa onder woorden te brengen. Voor deze wedstrijd wordt aan de deelnemers gevraagd een recent gepubliceerd artikel aan de jury voor te leggen (publicatiedatum tussen 1 januari 2007 en 15 maart 2008).
Op de speciale wedstrijd-website (www.EUjournalist-award.eu) zijn voorbeelden van artikelen over de uitbreiding van de EU te vinden die geschreven zijn door collega's. Ingestuurde artikelen mogen geschreven zijn in een van de officiële talen van de EU of in een van de talen van de kandidaat- of potentiële kandidaat-lidstaten. In de slotfase van de wedstrijd kiest elk deelnemend land een nationale winnaar. Alle 35 nationale laureaten winnen een gezamenlijke driedaagse reis door de westelijke Balkanlanden.
Tijdens zijn toespraak tot de deelnemers zei de EU Commissaris voor Uitbreiding, Olli Rehn: 'Ik ben blij met de lancering van deze wedstrijd en ik verheug me erop meer te weten te komen over de zienswijzen van jonge journalisten op het uitbreidingsbeleid. Zij zijn belangrijke opiniemakers voor hun generatie. Ik wil hen uitnodigen hun ervaringen en visie op onze gemeenschappelijke Europese toekomst met ons te delen. Hun ideeën zullen bijdragen aan de debatten die bepalen hoe ons continent eruit zal zien.'
Nationale jury's bestaan uit vertegenwoordigers van de nationale media. Zij zullen in april 2008 het winnende artikel van ieder land selecteren. De winnende artikelen worden gepubliceerd op de wedstrijdwebsite. Alle 35 winnaars worden uitgenodigd voor een (gezamenlijke) reis door enkele Balkanlanden en krijgen de gelegenheid om in juni 2008 deel te nemen aan een conferentie met vertegenwoordigers van de media uit verschillende landen. 'De winnaars krijgen niet alleen een prijs; ze krijgen ook de kans ervaringen uit te wisselen met gevestigde collega's en professionele persmensen. Met deze prijs moedigen wij de netwerking aan van jonge journalisten uit EU-landen en kandidaat- en potentiële kandidaat-landen', onderstreepte Anna Siitam, woordvoerster van European Youth Press, een overkoepelende organisatie van 48.000 jonge journalisten in Europa.
Voor informatie over deelname aan de wedstrijd: www.EUjournalist-award.eu.
