MECHELEN - De postgraduate opleiding Internationale Researchjournalistiek, die het Fonds Pascal Decroos en Thomas More jaarlijks organiseren, viert dit jaar haar tiende verjaardag. Uitgelezen moment om de opleiding in de kijker te zetten, en dat deden we met het event 'De journalist van de toekomst: ondernemend, internationaal, creatief' op dinsdag 1 april. Onderzoeksjournaliste Marleen Teugels, al sinds het begin nauw bij de opleiding betrokken, was één van de sprekers.
"Ik wil graag van wal steken met een straffe quote. "Sowieso is deze opleiding heel boeiend en interessant. Ik kan ze aan iedereen die iets in de journalistiek wil doen, aanraden. Met de verschillende gastsprekers, cases, technieken en verhalen... Het is trouwens door deze opleiding dat ik de kans had stage te lopen die uiteindelijk uitmondde in werk." Aldus de woorden van een student die dit jaar het IRJ-postgraduaat volgt.
Na tien jaar IRJ, kunnen we op deze lustrumviering stellen: hier werd waardevol werk verricht. Dat is duidelijk als we oplijsten waar onze IRJ-studenten na hun opleiding staan in de journalistiek. Ik geef slechts enkele voorbeelden: Jana Wuyts is chef regio bij HLN, Thomas Ortegat-Traen is reporter bij Koppen, Sofie Müller werkt als eindredacteur voor De Morgen, Kim Verthé is coördinator van de jongerenbijlage Zazie van Brussel Deze Week, Aleydis Nissen werkt voor De Morgen, Jeroen Franssens is radiomaker voor de VRT en docent radiotechnieken bij Thomas More.
Nogal wat studenten slaagden erin hun researchproject te publiceren dat ze tijdens de opleiding deden. De researchreportage over de Pakistaanse rozenverkopers van Aleydis Nissen, Justine Scholiers en Marieke Vandenhende verscheen vorig jaar in De Standaard Magazine. Het artikel 'Nieuwe wet tegen koppelbazerij lost niets op', over de uitbuiting van gastarbeiders in de bouw, van Luk De Wulf, Pieter Leenknecht en Hanne Couderé verscheen enkele maanden later in Knack. Griet De Cort, Thomas Ortegat-Traen en Bart Van Bael trokken voor hun researchproject naar Hongarije om ter plaatse vast te stellen hoe het gesteld was met de duurzame projecten die ons land daar ondersteunt in het kader van de aanschaf van CO2-uitstootrechten. Het resultaat, 'België speelt met gebakken lucht uit Hongarije', verscheen in 2009 in MO*.
Eén researchreportage wist zelfs de aanmoedigingsprijs van De Loep in de wacht te slepen, een prestigieuze onderscheiding vanwege de jury van de VVOJ, de Vlaams-Nederlandse Vereniging van Onderzoeksjournalisten. Het ging om het dossier 'Eén arts, twee petjes' dat Steven Vandenbergh en Johan Denis in 2009 in Brussel Deze Week publiceerden.
Maar ook de maatschappelijke impact van de research die studenten hebben uitgevoerd, kan tellen. De wobprocedure die Carmen De Rudder en Rudy Engels hebben ingeleid bij het voedselagentschap leidde na drie jaren Kafkaiaans verzet eerder dit jaar tot de ultieme beslissing van het voedselagentschap om de inspectieverslagen van de restaurants publiek te maken.
In haar tienjarig bestaan probeert de IRJ-opleiding met vinger op de pols in te spelen op de noden van het werkveld. Studenten krijgen niet alleen een serieuze WOB-kuur, naar analogie met de Amerikaanse opleidingen 'journalistiek'. Ze krijgen ook een mooie dosis datajournalistiek. De keuze van gastsprekers met internationale ervaring opent de blik van de studenten op de wereld. Ondernemende gastsprekers brengen de studenten tips & tricks van het journalistiek ondernemerschap bij.
De inspanningen die Thomas More en het Fonds Pascal Decroos hebben gedaan om dit postgraduaat in financieel moeilijke tijden met een beperkt aantal studenten overeind te houden, zijn lovend. In dit kader wil ik graag drie ballonnetjes oplaten.
Zou het bijvoorbeeld een goed idee zijn mocht dit postgraduaat wat financiële steun krijgen van de minister van Media? Is het denkbaar dat andere hogescholen bij dit uniek project zouden aansluiten? Is het een utopie te dromen van één groot postgraduaat researchjournalistiek voor Vlaanderen dat gedreven supertalent klaarstoomt voor het werkveld?
In naam van de studenten, afgestudeerde studenten en docenten van IRJ wil ik Herman Duponcheel en Ides Debruyne graag danken voor de koppige volharding waarmee ze in dit postgraduaat zijn blijven investeren, een postgraduaat dat voluit gaat voor kwaliteitsjournalistiek.
Vanavond gaan we verder op zoek naar de kenmerken van 'De journalist van de toekomst'. De gesprekken zijn ongetwijfeld bijkomende voeding voor het curriculum van het IRJ-postgraduaat in de toekomst."
Marleen Teugels, Mechelen, 1 april 2014
