Zodra een nieuwe locatie bekend raakt, reageren parlementsleden van de partij in het parlement en op sociale media. Binnen enkele dagen volgt een betoging waar partijkopstukken opdraven, aangevuld met flyers, petities en demonstranten van buiten de gemeente. In Jabbeke waren van de ongeveer vijftig betogers volgens burgemeester Frank Casteleyn (CD&V) slechts een tiental inwoners. In Schilde gold hetzelfde: er stonden weinig lokale mensen bij het protest.
Dat protest laat zich ook voelen bij de gemeentebesturen. In minstens achttien gemeenten verzette het bestuur zich publiek of via officiële kanalen, en in minstens twaalf gemeenten stapten burgemeesters zelf naar de rechter. Die procedures houden een centrum zelden tegen, maar ze zorgen wel voor vertraging, minder capaciteit of een vroegtijdige sluiting. Dat gebeurt onder burgemeesters van bijna alle partijen.
Experts wijzen op de gevolgen: een inefficiënt stop-en-gobeleid en een vertekend beeld van een samenleving die massaal tegen asielzoekers zou zijn. Volgens socioloog Dirk Geldof is het draagvlak "zeer bewust kapot gemaakt". Minister van Asiel en Migratie Anneleen Van Bossuyt (N-VA) verwijst net naar dat gebrek aan draagvlak om haar beleid te verantwoorden, waarmee ze de opvangcapaciteit wil terugbrengen van 34.000 naar 12.000 plaatsen.
