Oikoten vzw organiseert al dertig jaar voettochten en werkprojecten voor jongeren in gesloten instellingen. Wie zijn tocht tot een goed einde brengt, krijgt nadien een nieuwe kans. Al meer dan 450 jongeren vertrokken naar Santiago de Compostela en andere bestemmingen.
Al deze jongeren kenden een moeilijke jeugd. De tocht was hun poort naar een betere toekomst. Niet dat hun leven nu verder rimpelloos verloopt. Net zoals op tocht, vinden zij nog veel hindernissen op hun weg. Maar de voettocht die ze als tiener maakten, blijft een bron van inspiratie en kracht.
Aan de basis van dit boek liggen dertig beklijvende levensverhalen van jongeren die op stap gingen. Hoe herinneren zij zich de tocht? Hoe kijken zij er nu op terug? Wat betekende die voettocht voor de rest van hun leven? Ook dertig 'compagnons de route' - van ouders, begeleiders tot jeugdrechters - komen aan het woord.
Drie maanden onderweg in een vreemd land, meer dan tweeduizend kilometer te voet. Dag in dag uit met altijd dezelfde paar mensen onderweg, door de bergen, in weer en wind ... Als je 16, 17 jaar bent is dat een keiharde onderneming. Vooraf weten ze niet aan welk avontuur ze beginnen. Later blijkt het een ijkpunt in hun leven te zijn.
Tijdens de tocht krijgen de jongeren elke dag de vraag “waar kom je vandaan?” en “waar ga je naartoe?” Het antwoord is meestal de naam van een dorp. Op een dieperliggend niveau is het antwoord “een gekwetst verleden” en “een nieuwe toekomst”. Deze jongeren komen uit gebroken gezinnen, zijn opgegroeid in instellingen, hebben vaak enkel negatieve herinneringen als kind. De tocht is hun poort naar een nieuwe toekomst. Het zijn telkens levensverhalen van vallen en opstaan. Maar ook telkens verhalen waarin ze kracht putten uit de tocht die ze als tiener maakten.
De dertig interviews werden afgenomen door ex-begeleiders. De redactie gebeurde door Phara de Aguirre en Stefaan Vermeulen.
