Een ‘vogelbrein’ is een verstrooide persoon, een kip zonder kop. Maar de monniksgieren in deze film zijn allesbehalve gek of dom. Ze bevinden zich gewoon in een precaire situatie. Ze worden met uitsterven bedreigd.
Dierentuinen proberen hier iets aan te doen via fokprogramma’s. Maar in gevangenschap kun je niet leren wat je in het wild leert, en moet je leren overleven. Erger nog, onderzoek toont aan dat dieren in gevangenschap minder intelligent worden, wat betekent dat bedreigde diersoorten het risico lopen een ‘bedreigd brein’ te ontwikkelen. Bioloog en psycholoog
Frederick Verbruggen van de Universiteit Gent (EcoBird) probeert dit op twee manieren aan te pakken.
Enerzijds probeert hij in kaart te brengen hoe baardgieren, maar ook andere vogelsoorten zoals meeuwen, zangvogels, kippen, parkieten en kwartels, de wereld waarnemen, waar ze op letten, hoe ze dingen leren en onthouden, en hoe ze op basis daarvan beslissingen nemen en keuzes maken – een onderzoeksgebied dat bekendstaat als cognitieve wetenschap.
Anderzijds probeert hij ‘oefeningen’ te bedenken waarmee vogels in gevangenschap, en monniksgieren in het bijzonder, beter kunnen worden getraind voor het leven in het wild, zodra ze worden vrijgelaten
