Edelsteenkundigen ontdekten tanzaniet in 1967 en beschreven het als een blauwe variëteit van het mineraal zoïsiet. Tanzaniet wordt enkel gevonden in een smalle strook in de Mereraniheuvels, amper acht kilometer lang en twee kilometer breed. De kans dat er ooit elders op de wereld tanzaniet ontdekt wordt, schatten geologen op kleiner dan één op een miljoen. De zeldzaamheid en de diepblauwe tot paarse kleur maken de edelsteen zeer gewild.
Het idee om aan het vinden van een piepklein steentje enkele honderden, soms duizenden euro’s te verdienen, trekt heel wat gelukzoekers aan. Maar Mererani heeft een slechte reputatie en wordt wel eens vergeleken met het Wilde Westen. Journaliste Lisa Develtere trok naar Mererani om een licht te werpen op de harde werkomstandigheden in de mijnen, en de verhalen over bendes, gevechten en moorden na te trekken.
Foto: © Lisa Develtere
